Наступление фашистских войск на Ленинград, захвату которого германское командование придавало важное стратегическое значение, началось летом 1941 года. На Ленинград шла группа армий «Север» под командованием генерал-фельдмаршала фон Лееба. В августе тяжелые бои шли уже на подступах к городу, немецкие войска перерезали железные дороги, связывавшие Ленинград со страной.

8 сентября 1941 года началась блокада Ленинграда.

Гитлер рассчитывал захватить Ленинград к исходу третьей недели после начала войны. Немецкое командование даже назначило время парада немецких войск на Дворцовой площади. Офицерам и солдатам были розданы путеводители по Ленинграду и даже отпечатаны пригласительные билеты на торжественный банкет в гостинице «Астория». Для осуществления своего варварского замысла гитлеровское командование бросило к Ленинграду 40 самых отборных дивизий, свыше 1000 танков и 1500 самолётов.

На защиту родного Ленинграда поднялись все жители города. Ленинградцы готовы были умереть, но не сдаваться в плен к фашистам. Город превратился в крепость.

Почти три года – 872 дня сдерживал Ленинград бешеный натиск врага.

За время блокады от голода и обстрелов умерло более 641 тыс. жителей (по другим данным, не менее 1 млн человек), десятки тысяч умерли во время эвакуации. В тяжелевших условиях блокады трудящиеся города давали фронту вооружение, снаряжение, обмундирование, боеприпасы.

Единственным путём сообщения с блокадным Ленинградом оставалось Ладожское озеро. 22 ноября 1941 года по льду пошла первая колонна машин — так начала действовать легендарная «Дорога жизни». Под обстрелами и бомбёжками по ней везли продовольствие и вывозили людей.